Årsager og arvelighed
Der er fire hovedårsager til vaskulær demens:
- Blodpropper, der dannes i en blodåre, hvorved den stopper til,
eller blodpropper, der kommer med blodstrømmen og sætter sig fast,
når blodåren er for snæver. Disse to typer af blodpropper har ofte
forskellige årsager.
- Sygdom i hjernens meget små blodårer (kapillærer). Det giver
iltmangel i de dybe dele af hjernen. Det kan ses som en følge af
forhøjet blodtryk gennem lang tid.
- Blødning, der enten kan være inden i hjernevævet (og ofte
skyldes forhøjet blodtryk) eller på ydersiden af hjernen (hvilket
kan skyldes en bristet udposning på en pulsåre). Blødningen kan
også opstå ved (trafik)ulykker.
- Iltmangel fx som følge af hjertestop, drukneulykker eller meget
langvarige krampeanfald.
Risikofaktorer
De faktorer, der øger risikoen for blodprop i hjertet, øger også
risikoen for vaskulær demens. Det gælder forhøjet blodtryk,
sukkersyge, åreforkalkning, forhøjede kolesteroltal og rygning.
Arvelig vaskulær demens - CADASIL
Der findes nogle sjældne typer af vaskulær demens, som er
arvelige. Den hyppigste er CADASIL (Cerebral autosomal
dominant arteriopathy med subkortikal infarkter og
leukoencephalopathy). Den skyldes en ændring i et gen på kromosom
19. Der findes i dag gentest, der kan finde 70 % af de, der har
CADASIL. I Danmark er der nogle få familier, der er ramt af denne
sygdom.