Forløb
Forløbet af Alzheimers sygdom er forskelligt fra person til person. Sygdommen udvikler sig langsomt og forværres gradvist over 10-15 år. Hos yngre patienter med Alzheimers sygdom er levetiden gennemsnitlig 8-10 år, efter at diagnosen er stillet. Forløbet kan dog strække sig over op til 20 år. I sjældne tilfælde kan sygdomsforløbet være meget hurtigt og strække sig over få år.
Man inddeler demenssygdomme i tre grader eller stadier: let, moderat og svær. Læs også her. Stadierne og de ændringer, personen går igennem, er beskrevet nedenfor.
Almindelige ændringer ved let demens
I den lette fase af sygdommen er hukommelsesproblemerne tydelige. Det begynder at knibe med at regne. Sproget begynder at svigte, især kan det være svært at finde navneord. I begyndelsen kan manglen på navneord medføre, at personen ændrer sætninger, så navneordet erstattes af et udsagnsord, fx: ”Min hustru siger, der er noget galt med min hu………, at jeg ikke husker så godt længere.”
Nogle demente kan i denne fase få problemer med at betjene maskiner. Apparater, man ikke tidligere har haft problemer med at bruge, begynder at ”drille”, fx vaskemaskinen, opvaskemaskinen, græsslåmaskinen og TV-fjernbetjeningen. I køkkenet stiller personen ofte porcelænet på nye pladser, da det er svært at huske, hvor pladsen var tidligere. Senere får man vanskeligt ved at finde rundt i nye omgivelser.
Trods disse forandringer kan den syge forsat være med til at træffe beslutninger om både juridiske og økonomiske forhold, og det er vigtigt at få talt om dette i familien, hvis noget skal afklares.
Almindelige ændringer ved moderat demens
I den moderate fase får man vaskeligheder med at planlægge og gennemføre indkøb og madlavning. Senere bliver det svært at vælge tøj, så det er afpasset både til vejr og lejlighed.
Det er også nu, at der skal tages stilling til, om det er forsvarligt at køre bil.
Der kan begynde at komme adfærdssymptomer. Der kommer behov for mere hjælp, da de dagligdags færdigheder også aftager.
Almindelige ændringer ved svær demens
I den svære fase af Alzheimers sygdom er der tiltagende behov for hjælp til de daglige funktioner. Der er behov for hjælp til vask og påklædning. Der kan komme problemer med hygiejnen og toiletbesøg. Man kan blive inkontinent både for urin og afføring i det meget sene stadie.
De psykiske symptomer bliver hyppigere. Til sidst forsvinder sproget. Evnen til at gå eller sidde i en stol svinder derefter, og til sidst bliver man sengeliggende.
Det er vigtigt, at man ikke forventer mere af den demente end af et barn i tilsvarende udviklingsalder. De emotionelle reaktioner kan på mange måder være de samme.
Det er også i den svære demenstilstand, man har tilbøjelighed til at gå mere end tidligere i livet, og evnen til at klare sig sikkert i trafikken kan forsvinde. I de senere stadier af sygdommen får den demente også svært ved at sætte sig, rejse sig, at gå etc. (det kaldes, at grovmotorikken er medtaget).