Højere sansefunktioner
De højere sansefunktioner kaldes også perception. Fysiske påvirkninger fra omverdenen (lys, lyd mv.) og kroppen, som registreres af vore sanser, forarbejdes og fortolkes af hjernen og giver dermed anledning til oplevelser/perceptioner. Populært kan man sige, at øjet ser, men hjernen afgør, hvad man ser. Gennem perceptionen erkender vi omverdenen.
Opmærksomheden styrer, hvilke sanseindtryk der udvælges, og vores erfaringer giver indtrykkene identitet og mening. Når en ringetone bryder igennem trafikstøjen eller radioudsendelsen, opfatter vi fx straks, at telefonen ringer, fordi nogen vil i kontakt med os. Når en skygge glider over nethinden, véd vi, at en sky er gledet for solen. Gennem perceptionen fortolker vi den information, som vi registrerer via vore sanser.
Selv med et velbevaret syn – eller tilpassede briller – kan den demente mistolke indtryk fra omverdenen. Når den demente ustandselig leder efter sine ting, behøver dette ikke alene at skyldes, at han/hun ikke kan huske, hvor de ligger. Der kan også være problemer med at genkende (identificere) genstandene, selv om den demente i princippet godt kan se dem. ”De mange ting i køkkenskuffen ligner alle hinanden. Hvilken af dem er nu hjulpiskeren?”.
Usikker visuel perception kan også medføre problemer med at genkende ansigter. ”Jeg har bestemt set ham før, men hvem er det nu, det er?”. Vanskeligheder med at genkende objekter og ansigter kaldes agnosi. I svære tilfælde er der ikke blot tale om usikkerhed, men ligefrem fejlfortolkning af sanseindtrykkene (illusioner). En frakke, der hænger på en bøjle ved døren, kan i skumringen opfattes som en fremmed person. Den demente hilser på fremmede personer på gaden, fordi vedkommende tror, at det er naboen – eller undlader at hilse på en, han/hun kender, fordi den pågældende opfattes som en fremmed. Datteren forveksles måske med ægtefællen.
Også mht. andre sansemodaliteter (hørelse, følesans) kan erkendelsen være usikker. Når telefonen ringer, kan den demente gå til døren, fordi han/hun tror, det er lyden af dørklokken. Krummerne på lagnet opleves som kriblende insekter.