Korttidshukommelse og fjernhukommelse
De personlige erindringer er ofte ordnet kronologisk – som på en tidsakse – i vores episodiske hukommelse. Både gamle mennesker og demente kan have en oplevelse af, at dét, der ligger langt tilbage i ungdomsårene, huskes langt bedre end hændelser, der er indtruffet for nylig.
De fleste demente klager over at have problemer med korttidshukommelsen, dvs. nyligt indtrufne begivenheder, medens man sjældent hører beklagelser over, at de har glemt episoder fra tidlige livsperioder (fjernhukommelse).
Når den demente har svært ved at huske den nyere tids begivenheder, ja, måske glemmer fra dag til dag eller endda fra det ene øjeblik til det næste, så skyldes det den svækkede indlæringsevne. Hvad der er passeret i ungdommen, voksenlivet og den raske periode af alderdommen, er blevet godt gemt i hjernens hukommelseslagre, medens den stadig var rask. Nærmere undersøgelse vil dog ofte afsløre, at også begivenheder fra tidligere perioder i livet kan være gået tabt.
Fjernhukommelsen er også svækket allerede tidligt ved Alzheimers sygdom, og svækkelsen bliver mere og mere tydelig, efterhånden som demensen skrider frem. Den skadede hukommelse er som et fotoalbum, hvor billeder er faldet ud fra alle livets epoker.